Los grandes tiburones blancos, conocidos con varios nombres como gran tiburón blanco, braco blanco, tiburón blanco o muerte blanca, son los depredadores más terroríficos y temidos del océano. Se pueden encontrar a lo largo de las costas de Australia. Los grandes tiburones blancos suelen medir entre 3,5 y más de 5 metros (11,5 a más de 16 pies) de largo y pesan un promedio de 1300 kg (2870 libras) o más. Estos tiburones tienen una coloración gris en la parte superior del cuerpo y blanca en la parte inferior. El gran tiburón blanco más grande medido de manera confiable fue un individuo de 6,0 metros (19,7 pies) reportado en Ledge Point, Australia Occidental, en 1987. Sin embargo, un espécimen más grande que medía 6,4 metros (21 pies) de largo y pesaba aproximadamente 3324 kg (7330 libras). ) fue verificado por TC Tricas y JE McCosker en 1984. Otro informe no confirmado afirma que se capturó un gran tiburón blanco cerca de la isla Canguro, Australia, en abril de 1987, y se estima que medía más de 7 metros (23 pies) de largo.
Los grandes tiburones blancos, como todos los demás tiburones, poseen un sentido adicional proporcionado por las ampollas de Lorenzini, que les permite detectar el campo electromagnético generado por el movimiento de los animales vivos. Son increíblemente sensibles y pueden detectar un campo eléctrico tan débil como la media billonésima de voltio. Estos tiburones pueden detectar incluso el débil pulso eléctrico emitido por el latido del corazón. La mayoría de los peces tienen un sentido menos desarrollado pero similar conocido como línea lateral, que les ayuda a percibir su entorno. En ocasiones, los grandes tiburones blancos han atacado e incluso hundido embarcaciones, a veces apuntando a embarcaciones de hasta 10 metros (33 pies) de eslora. Por lo general, golpean o tiran a las personas por la borda, generalmente acercándose al barco desde la popa.
Los grandes tiburones blancos son depredadores carnívoros y se alimentan de diversas criaturas marinas, como peces (incluidos el atún y otros tiburones), cetáceos (como delfines, marsopas y ballenas), pinnípedos (incluidas focas, lobos marinos y leones marinos), tortugas marinas. , nutrias marinas y aves marinas. También se sabe que ingieren objetos que no pueden digerir. Cuando alcanzan una longitud de aproximadamente 4 metros (13 pies), los grandes tiburones blancos se dirigen principalmente a los mamíferos marinos como presa, prefiriendo aquellos con un alto contenido de grasa para obtener energía. En un experimento, los expertos en tiburones utilizaron un equipo de caña y carrete y arrastraron los cadáveres de una foca, un cerdo y una oveja detrás de su barco. Los tiburones atacaron los tres cebos pero rechazaron el cadáver de la oveja.
Las razones detrás de los ataques de tiburones a humanos no se comprenden del todo. A pesar de que millones de personas nadan en aguas australianas cada día, sólo se produce aproximadamente un ataque mortal de tiburón al año. Los humanos no son considerados la fuente de alimento preferida de los tiburones, ya que se sabe que prefieren la carne de foca. Algunos científicos especulan que los ataques fatales de tiburones ocurren cuando los tiburones confunden a los humanos con focas. Otros argumentan que los tiburones tienen cerebros lo suficientemente grandes como para distinguir entre humanos y focas, lo que sugiere que una combinación de factores puede contribuir a estos incidentes y variar de un caso a otro. Los grandes tiburones blancos también pican boyas, restos flotantes y otros objetos desconocidos, y pueden agarrar a un humano o una tabla de surf para investigar.
Australia ha sido testigo de 195 ataques mortales de tiburones. En julio de 1945, más de 900 hombres a bordo del buque de guerra estadounidense USS Indianapolis, que transportaba componentes cruciales y uranio enriquecido para la bomba atómica “Little Boy” lanzada más tarde sobre Hiroshima, quedaron varados en el Océano Pacífico después de que el barco fuera partido en dos por torpedos japoneses. . Cuando los rescatistas llegaron cuatro días después, descubrieron que habían muerto 579 hombres, muchos de los cuales habían sido mutilados por tiburones.
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