Este fin de semana se dieron a conocer docenas de momias recién descubiertas de la era ptolemaica en un sitio de enterramiento egipcio, uno de varios sitios que el país planea revelar este año, según el Ministerio de Antigüedades de Egipto.

El sitio, que fue descrito como una cámara funeraria familiar, fue descubierto hace un año excavado en una roca en Tuna el-Gebel , un antiguo cementerio no lejos de la ciudad de Minya en el centro de Egipto. La zona es conocida por sus hallazgos arqueológicos, incluida la tumba de Petosiris , un antiguo sacerdote egipcio, y una catacumba llena de halcones, ibis y babuinos momificados.

El Ministerio de Antigüedades de Egipto publicó información sobre el sitio en Facebook y Twitter , e invitó a dignatarios y periodistas extranjeros a recorrer la tumba el sábado.

La tumba constaba de numerosas cámaras que databan del 323 a. C. al 30 a. C. y a las que se podía acceder a través de un pasillo y unas escaleras inclinadas. Khaled El-Enany, ministro de Antigüedades, dijo en la presentación que la tumba pertenecía a una familia, probablemente de la élite de clase media, y contenía los cuerpos de más de 40 hombres, mujeres y niños.

Algunas de las momias adultas todavía tenían fragmentos pintados de cartonaje en la base de los pies que se utilizaban como decoración y, en la época ptolemaica, estaban hechos de antiguos rollos de papiro. Algunos de los niños estaban envueltos en ropa de cama decorada con escritura egipcia antigua.

El ministerio también exhibió cuencos y otros artículos y encontró artefactos familiares de las épocas romana y bizantina.

El sitio fue excavado por el ministerio y arqueólogos de la cercana Universidad Minya. Wagdi Ramadan, quien según el ministerio encabezó la misión, dijo el sábado que algunos de los sarcófagos estaban escondidos en nichos en una gran cámara, un estilo de entierro común en Tuna el-Gebel. Los cuerpos estaban encerrados en sarcófagos de madera o piedra, mientras que otros estaban metidos en arena o tendidos en el suelo, envueltos en lino.

La tumba fue descubierta por primera vez en febrero de 2018 y, según el Dr. El-Enany, es el primer descubrimiento anunciado este año. Dijo que esperaba anunciar más hallazgos en los próximos meses.

Los fundamentos culturales y políticos de Egipto han estado asociados durante mucho tiempo con su pasado arqueológico.

“Egipto siempre anuncia cuando tiene un gran hallazgo”, dijo Sharon Waxman, autora de ” Loot: The Battle Over the Stolen Treasures of the Ancient World “. “El Antiguo Egipto es una parte integral de la identidad del Egipto moderno”. (La Sra. Waxman es una ex reportera de The New York Times).

Una razón es que los tesoros arqueológicos impulsan el turismo, una industria importante que mantiene a flote la economía de Egipto. Después de que la revolución de la Primavera Árabe se extendiera por partes de Medio Oriente en 2011, los estadounidenses se mantuvieron alejados y apenas han comenzado a regresar de puntillas al país.

En un informe publicado por la Organización Mundial del Turismo el verano pasado, Egipto lideró el crecimiento del turismo en Medio Oriente en 2017, con muchos turistas provenientes de Europa occidental y central. Si los turistas se mantienen alejados, la economía se resiente.

“El turismo, en parte, es lo que impulsa al país”, dijo Waxman. “El gran problema en Egipto es que tienen una cantidad tan enorme de antigüedades que son difíciles de mantener”.